El alcalde de Ñuñoa hace un balance de sus casi dos años de gestión, aborda los desafíos que dejó el reciente temporal y explica sus diferencias con el gobierno de José Antonio Kast. Crítico de las prioridades económicas del ejecutivo, defiende una política que combine crecimiento y protección social.

Fotos Jesús Alvarado

Ñuñoa fue una de las comunas más afectadas por el temporal que golpeó a santiago en octubre. Las imágenes de Irarrázaval convertida en un río y del alcalde supervisando el destape del alcantarillado, con el cuerpo prácticamente en el suelo, se viralizaron en redes sociales.

Para el alcalde independiente Sebastián Sichel, el episodio dejó dos reflexiones. “Lo primero es si esto fue una excepción o va a ser la regla. Y la respuesta es bien obvia: esto es la regla. El cambio climático llegó para quedarse. Hay que tomar conciencia de que el clima que conocíamos ya no existe”, plantea.

Su segunda preocupación apunta a la capacidad del Estado para enfrentar estas contingencias. “Chile no solo no está preparado, sino que tiene una institucionalidad de juguete para enfrentar contingencias. Esto requiere una mirada de Estado, más estructural, para enfrentar un problema mundial”.

-¿Qué aprendizajes pudieron sacar de esta situación desde la alcaldía?

-Se necesita un Sistema Nacional de Emergencias. El Estado central debe tener no solo un sistema de alertas, que debe perfeccionar con radares meteorológicos y sirenas en los bordes costeros, sino también una capacidad de respuesta. Primero, nunca perder la conectividad. Segundo, contar con una institución estatal con infraestructura para reaccionar: motobombas para sacar agua, aviones supertanquer para apagar incendios, etcétera. Y tercero, una institucionalidad capaz de reconstruir los procesos que ocurren después de los desastres. Para eso está el Estado central, no puede ser solo una instancia de coordinación.

-¿Cuál es hoy el principal foco de tu gestión en Ñuñoa?

-Lo más relevante es transformarla en una comuna modelo, que sea admirada. Yo creo que Ñuñoa se había transformado en una caricatura del Frente Amplio, entre la cuna del estallido social y el cortaviento de colores. Estamos haciendo un cambio que hace que la gente venga a ver nuestras veredas, el barrio Italia, la Plaza Ñuñoa y la Plaza Egaña. Queremos pasar de ser una comuna que se miraba el ombligo y vivía de sus glorias pasadas a una que sea protagonista del futuro. Ese logro tiene que ver con recuperar la moral de que no somos un gueto, sino una comuna diversa, y que esa diversidad es una oportunidad y no una amenaza. Y tiene que ser con pocos recursos y eficiencia en la gestión.

-Los problemas más generales, como la inseguridad y el desempleo, ¿cómo se viven en Ñuñoa?

-Ñuñoa era una de las comunas en las que más había crecido el delito en 2024, cuando administraba el Frente Amplio: un 17%. Entonces, hicimos una estrategia que tenía que ver con priorizar la seguridad. Hoy puedo decir con felicidad que en estos dos años bajaron casi un 30%. Lo otro es que es una comuna completamente ahogada por las contribuciones. Acá, hace 10 años, solo el 20% pagaba contribuciones y, en menos de 10 años, ya iba en el 70%. Eso significaba que esa gente se iba, que trabajaba para pagarle al Estado, y eso no ha terminado. El gran desafío que tenemos es armar un seguro de cesantía y pedirle al Gobierno que piense en un modelo para que se dejen de pagar las contribuciones cuando tienes una crisis de empleo. Y el tercer gran desafío es activar el comercio. El comercio es el que da pega, así que ha significado ir decidiendo que en ciertos sectores tiene que haber actividad comercial. Estoy luchando por revivir la comuna.

-Ñuñoa suele ser retratada como una comuna de vegetarianos, animalistas y gente más woke. ¿Cuánto hay de mito y cuánto de realidad en esa imagen?

-Chayanne tiene una canción que dice: “Fuiste tantas cosas a la vez, y hoy me cuesta creer que no seas nada”. Es que era todo eso. Tú podías ser vegetariana y yo podía ser carnívoro y sentirme igual de aceptado en esta comuna. En la plaza está una de las iglesias más lindas de Chile, al frente está el Teatro de la Universidad Católica, al lado está Las Lanzas y al otro lado La Batuta. Es la gran gracia de Ñuñoa, que tú podías ser aceptado sin importar ninguna de estas cosas. Cuando transformas una comuna en una caricatura le haces perder su gracia. Lo que me molesta es cuando la gente empieza a decir: “Yo soy el que tiene más derecho a vivir acá”. No sé cuántas veces me ha dicho la gente del Frente Amplio: “Esta es nuestra comuna”. Perdón, ¿quién le dijo que usted era el dueño de esta comuna? La gracia de los grandes barrios del mundo es que son diversos. Eso es la cultura woke, que es como autoritarismo.

GOBERNAR SIN MIRADA SOCIAL

-Has sido particularmente crítico con el ministro Jorge Quiroz. ¿Qué debería corregir el Gobierno?

-Soy crítico con el ministro Quiroz porque ha asumido el rol del tesorero del curso, de cuidar la plata. Respetable y legítimo. Pero veo un vacío gigante: cuando tú le dices a alguien que vas a cuidar la plata, también le tienes que decir dónde vas a cuidarlo a él. La centroderecha chilena debe tener una visión de la política pública en que la política social sea tan importante como la política económica. La fortaleza de la derecha chilena es que piensa en el crecimiento, pero le falta algo: la mirada moral o ética de la política. Tiene que poder decirles a las personas que están a su cuidado que también está preocupada por ellas: cuando tengan hambre, frío, cuando no tengan dónde llevar a sus hijos a estudiar, cuando se enfermen o se queden sin pega. Y me ha pasado que esa mano amable, esa mirada protectora, en este gobierno ha faltado. El gobierno de Boric fue un despilfarro total, lo digo honestamente. El Frente Amplio ha sido lejos el sector político más irresponsable que ha tenido Chile desde el retorno de la democracia. Pero yo quiero un buen gobierno y espero que el de centroderecha se preocupe de la gestión y del crecimiento, pero también de la política pública. Tener esa mirada humanitaria es lo que admiro de Aylwin y de Foxley.

-El proyecto de Ley de Presupuestos también ha generado preocupación entre los alcaldes. ¿Cuál es tu principal reparo?

-Primero, cortar programas sociales que para mí son esenciales, como “Yo elijo mi PC”. La explicación es absurda. Hay condiciones mínimas de dignidad para estudiar, y una de ellas es tener computador. Si el Estado no puede garantizarlas, ¿quién? Segundo, que el aumento del presupuesto en salud sea menor que antes. A mí me falta plata para salud y es raro que este gobierno aumente incluso menos que lo que aumentaron los anteriores. Necesito que mis Cesfam tengan más presupuesto, porque cada día atienden más gente. Si sabemos que hay más desempleo y va a haber más personas atendiéndose por el sector público, es raro que haya menos presupuesto.

-¿Cómo ves la llegada de Gonzalo Arenas a la vocería?

-Tengo la mejor opinión del mundo de él. Cuando era ministro trabajaba conmigo y después me tocó trabajar como académico con él. Creo que es un gran político, un gran comunicador y un gran académico. Pero va a depender del poder o el nivel de influencia que le den en el Gobierno. Ojalá le toque la coordinación con actores políticos que no solo sean los parlamentarios. En un gobierno parlamentocéntrico, que le dedica todo el tiempo al Parlamento, los alcaldes y el mundo social son invisibles y falta una contraparte del Gobierno que escuche a quienes estamos todos los días con las patas en el terreno.

RECONSTRUIR EL CENTRO

-Llegaste a la alcaldía como independiente, antes fuiste DC y perteneciste a otros espacios políticos. ¿Te sientes cómodo en esa posición?

-Soy una persona de centro liberal, esa es mi posición, y lo voy a seguir siendo hasta el día que me muera. El problema es que el centro en Chile se diluyó y el país se ha ido polarizando. Voy a morir luchando por reconstruir un centro en Chile. Lo he intentado tozudamente: primero en la Democracia Cristiana, después decidieron pactar con el Partido Comunista y me fui. Luego armé un partido que se llamaba Ciudadanos y nos fue como el ajo. Voy a seguir en la misma: hasta que no pueda reconstruir ese espacio político voy a mantener mi independencia. Winston Churchill tenía una gran frase: “Yo puedo cambiar de partido por mis principios, pero no puedo cambiar de principios por mi partido”. Yo tengo mis principios, soy una persona liberal de centro democrático en Chile. Me da orgullo que la gente de extrema izquierda me grite fascista y que los de extrema derecha me griten comunista, porque demuestra que en un país polarizado hay gente que cree que la política es ser de un lado o del otro, y yo sigo creyendo en convicciones. No hay por qué creer que solo hay dos bandos que se matan entre ellos y hacen que el país no avance.

-En la oposición han comenzado a surgir nombres como Gabriel Boric y Michelle Bachelet. ¿Cómo observas esta reorganización?

-Soy opositor a Michelle Bachelet, pero tengo todo el respeto por la figura que ella es para la izquierda. Me pasa una cosa increíble: si ella se está candidateando de nuevo y dice que está dispuesta, es como ponerle el certificado de defunción al Frente Amplio. Igual que en el fútbol, cuando tú traes una vieja leyenda a jugar es porque los nuevos no dieron el ancho. Es como que dijera que ni Vodanovic ni Boric dieron el ancho. Hay que hacerse una autocrítica bien profunda, porque si Michelle Bachelet está pensando volver a ser presidenta, es que pucha que lo hicieron mal. Y se ha hecho poco mea culpa respecto de la tremenda irresponsabilidad que hicieron con la Convención Constitucional, la mala conducción política y la crisis financiera que le provocaron al Estado. Mientras la izquierda chilena no madure eso, no va a poder volver a gobernar.

-Y la DC también está abriéndose a la posibilidad de levantar una candidatura presidencial. ¿Lo ves viable?

-Todos tienen derecho a tener candidaturas presidenciales. Pero esto no se trata de tener candidatos, sino de tener proyectos de país, y esa es la gran carencia. A mí con la DC me pasa que es un partido al que le tengo un cariño enorme, porque hay algo de Boeninger, de Aylwin, de Bernardo Leighton, de Frei Montalva, que admiro profundamente. La DC tiene que tomar una definición: si sigue siendo aliada del Partido Comunista y del Frente Amplio, van a ser intrascendentes y van a morir en su historia de partido. Por la centroderecha, la pregunta es cuál va a ser el proyecto. Si es hacer una gran coalición que sea la oposición a la izquierda, yo no soy parte de ese proyecto. Este era un gobierno de emergencia. Pasada la emergencia, nadie elige presidente solamente para superarla. Elige presidente para tener un mejor futuro para sus hijos, tener pega y un mejor barrio. Tenemos que enfrentar cinco cosas esenciales: el cambio climático, la crisis de empleo que se va a provocar por la revolución industrial, la crisis demográfica por el envejecimiento de la población, la crisis industrial por no seguir viviendo solo de las exportaciones y una gran crisis social por una clase media con expectativas frustradas, que debe tener una red de protección social con el Estado presente. Si no tenemos una buena respuesta, no hay proyecto político ni coalición.

-Fuiste candidato presidencial en 2021. ¿Volverías a competir por la presidencia?

-Quiero mostrar que, como alcalde, puedo transformar Ñuñoa en una comuna modelo. Ese es mi desafío de hoy. Lo más importante, si quiero que se escriba un epitafio cuando me muera, es que fui el mejor alcalde de esta comuna. Cuando era junior, promotor de supermercado o profesor universitario, siempre quería ser el mejor. Hoy, cuando soy alcalde, también quiero ser el mejor de Chile. Siempre estoy pensando en lo que hago en el presente.

-¿Y qué tendría que pasar para que consideraras nuevamente ser candidato?

-Ser el mejor alcalde de Chile, superar eso. Pasito a pasito, como dice Luis Fonsi.