El primer Sarita tenía muchos elementos kitsch. Era lo que Gino trabaja en esos años, una impronta que lo ha seguido durante el tiempo, aunque asegura que hoy no se siente para nada kitsch, sino que mucho más ecléctico; y ése es el sello que la ha dado a sus últimos restaurantes, Fe y Barra La Java, en CV Galería, en Vitacura.

–¿Por qué sacarte lo kitsch de encima?

–Porque mi trabajo ha ido mutando. Antes trabajaba con muchos elementos religiosos y la gente me encasillaba en esa esfera, después me buscaban para hacer trabajos de interiorismo y también me seguía lo kitsch. Me obligué a salir de ahí y me acerqué más a lo punk. Comencé en esa línea con la tienda Heavy, Metal, Punk, una propuesta muy fuera de época y en donde nos centrábamos en muchos diseñadores locales, en la calle Orrego Luco, en Providencia.

–¿En qué momento de tu vida el amor por el diseño y el interiorismo se cruzan con la pasión por la cocina?

–En 1998 trabajaba solo en interiorismo y estaba un poco cansado con la crisis asiática. Con un amigo pensamos en ponernos con una cevichería en un barrio en donde nadie nos conociera, tratando de alejarnos de las señoras que nos daban trabajo. Ahí nació Puerto Perú, en Condell con Santa Isabel. Lo paradójico fue que todas esas señoras comenzaron a ir a este local ubicado en este sector, que aún no se conocía como Barrio Italia y que estaba lleno de talleres mecánicos. De tener ocho mesas, pasamos a tener 36 y así llegaron más locales y nació el Barrio Italia. Después de eso creamos De Cangrejo a Conejo en Avenida Italia. Yo quería hacer ese restaurante en la fábrica de sombreros Girardi, pero ellos nunca me la vendieron, así que lo puse al frente, sólo de picado.

–Hace 20 años, De Cangrejo a Conejo era EL lugar al que se tenía que ir. Después nació Sarita Colonia en el barrio Bellavista. Todo eso fue a fines de los noventa y comienzos de los 2000, en pleno destape cultural de nuestro país. En cierta forma, con tus restaurantes formaste parte de esa vanguardia.

–En esa época no había tantas opciones como hoy; pasaron muchas cosas en esos años. Me hice amigo de muchos personajes que se hicieron famosos con el tiempo, eran quienes iban a las Fiestas Spandex y yo también hacía algunas fiestas. Sarita Colonia en Dardignac partió así, esa era mi casa y empezamos a hacer fiestas y ahí llegaban todos. Fueron unos años bien locos, de mucha celebración. Lo que más me quedó de esos años fue la amistad de gente maravillosa, que hoy es parte de mi familia. Todos tuvimos éxito (cuando pronuncia esa palabra lo hace entrecomillas). Ese éxito a veces tan efímero y que, a muchos confunde. La verdad es que fueron tiempos muy desatados, pero también de mucha creación, en los que veías cómo iba cambiando también este país. Un país maravilloso en el que llevo 30 años y que es también mi hogar.