Los hombres no mienten, la ciencia confirma que ellos sufren más durante los resfríos.
Por años, las bromas sobre cómo los hombres enfrentan un simple resfriado han inundado redes sociales y conversaciones familiares. Memes y videos virales comparan a mujeres dando a luz mientras hombres, desde el sofá, afirman “ahora saben lo que sentimos cuando estamos enfermos”.
Pero lo que parecía ser solo una exageración masculina, podría tener un fundamento científico. Un estudio publicado en la prestigiosa revista médica BMJ confirma que el fenómeno conocido como “gripe masculina”, tiene una base biológica real. ¿Será que la testosterona, además de construir músculos, debilita las defensas?
Cuando se trata de enfrentar virus y bacterias, hombres y mujeres no están en igualdad de condiciones. El Dr. Kyle Sue, profesor de Medicina Familiar de la Universidad Memorial de Terranova (Canadá) y autor del estudio publicado en BMJ, encontró evidencia científica que sugiere que los hombres experimentan síntomas más intensos y complicaciones más frecuentes frente a infecciones respiratorias.
Sus hallazgos evidencian que los hombres tienen tasas más altas de hospitalización y mortalidad por influenza, en comparación con las mujeres. “Con muchas enfermedades respiratorias, un hombre es más susceptible a las complicaciones que una mujer, además de que su sistema inmune puede responder de manera diferente”, explicó el Dr. Sue.
En palabras del Dr. Javier Bolaño, médico intensivista de Clínica INDISA, “las diferencias inmunológicas entre hombres y mujeres son evidentes desde el punto de vista biológico. Las mujeres tienden a producir respuestas inmunitarias más robustas tras la vacunación y las infecciones virales, lo que les confiere cierta ventaja frente a patógenos respiratorios”.
La clave de esta diferencia parece estar en la química hormonal. La testosterona, hormona predominante en los hombres, tiene un efecto inmunosupresor, es decir, reduce la capacidad de respuesta del sistema inmunitario. En contraste, el estradiol, una forma de estrógeno presente en mayor cantidad en las mujeres, fortalece las defensas del organismo.
“La testosterona suprime el sistema inmune, mientras que la hormona femenina estradiol lo protege”, demuestra el estudio del Dr. Sue. Esta diferencia hormonal explicaría por qué los hombres desarrollan síntomas más severos y tardan más en recuperarse.
La Dra. Vanessa Aguilera, urgencióloga de Clínica INDISA, complementa resaltando que “más allá de las hormonas, existe otro factor determinante: los cromosomas sexuales; las mujeres poseen dos cromosomas X que contienen numerosos genes relacionados con la inmunidad, mientras que los hombres tienen la combinación XY, lo que genéticamente les confiere menos recursos para combatir infecciones respiratorias”.
Desde una perspectiva evolutiva, estas diferencias inmunológicas podrían tener sentido. Los investigadores sugieren que los sistemas inmunológicos de hombres y mujeres evolucionaron siguiendo estrategias diferentes.
Por un lado, las mujeres desarrollaron sistemas inmunitarios más potentes para protegerse durante el embarazo y para asegurar la supervivencia de su descendencia. Su organismo está programado para la longevidad y el cuidado.
Los hombres, evolutivamente, priorizaron la capacidad reproductiva y el desarrollo muscular sobre la resistencia a enfermedades, invirtiendo más energía en características que aumentaban sus posibilidades de apareamiento, en desmedro de sistemas inmunológicos robustos.
Esta diferencia podría explicar por qué las mujeres son más propensas a desarrollar enfermedades autoinmunes (cuando el sistema inmune es demasiado activo), mientras que los hombres sufren más con infecciones agudas como los resfriados.
Los estudios sugieren que la percepción del dolor y el malestar también difiere entre sexos. Los hombres suelen tener umbrales de dolor diferentes y expresan su malestar de manera distinta.
“No es simplemente que estén exagerando“, aclara el Dr. Bolaño. “Sus síntomas pueden ser genuinamente más intensos debido a su respuesta inmunológica menos eficiente frente a virus respiratorios. Además, algunos estudios sugieren que los hombres experimentan mayores fluctuaciones en la temperatura corporal durante infecciones, lo que intensifica la sensación de malestar”.
La Dra. Aguilera señala que, si bien hacen falta más estudios para obtener resultados concluyentes, existen claras diferencias de género en la respuesta a infecciones respiratorias. Mientras que en adultos la frecuencia y gravedad de la gripe puede ser mayor en mujeres —dependiendo del subtipo viral y la edad—, en la etapa infantil se observa una mayor tasa de hospitalización y complicaciones graves en varones. Adicionalmente, la evidencia científica muestra que los hombres son generalmente más susceptibles al resfriado común debido a la combinación de factores inmunológicos (como los descritos anteriormente), diferencias en el estilo de vida y condiciones ambientales que pueden influir en su respuesta a los patógenos respiratorios.
Sea hombre o mujer, las recomendaciones médicas son similares: descanso, hidratación adecuada y medicamentos para aliviar los síntomas. Sin embargo, es importante estar atentos a señales de alarma que indiquen complicaciones, como dificultad respiratoria, fiebre persistente o dolor torácico.
En Clínica INDISA contamos con equipos médicos especializados listos para atender cualquier complicación respiratoria, desde un resfriado común, hasta cuadros más complejos. No subestime los síntomas respiratorios, especialmente si persisten más de lo habitual o se acompañan de dificultad para respirar. Clínica INDISA está a su disposición, con atención 24/7, para acompañarle en cada paso hacia su recuperación.
