Pese a una lesión en la rodilla, y después de casi 24 horas de nado continuo, “La Sirena de Hielo” completó el doble cruce del Canal de Santa Catalina, enfrentando corrientes, oleaje y la presencia de tiburones, uno de los cuales, según relata, se acercó a “saludarla” en tres ocasiones. Con este logro, la deportista entra a un selecto club del que solo forman parte cuatro personas en toda la historia de la humanidad.
En una auténtica demostración de coraje, disciplina y temple de acero, Bárbara Hernández dejó la bandera de Chile en lo más alto del deporte internacional. Conocida mundialmente como “La Sirena de Hielo”, la nadadora extrema completó el doble cruce del Canal Santa Catalina, en California, Estados Unidos, tras una batalla ininterrumpida de 23 horas, 42 minutos y 13 segundos de nado continuo este 10 de agosto.
Con esta hazaña, la deportista se adjudicó la Doble Triple Corona de Natación en Aguas Abiertas, el galardón más codiciado de una especialidad en la que los nadadores enfrentan distancias maratónicas en mar abierto, corrientes, mareas, oleaje y condiciones meteorológicas cambiantes, sin pausas ni asistencia física durante el nado.
“Aún no me la puedo creer. Este es un sueño que dedico especialmente a todas las mujeres que se están atreviendo a ir al mar y a darse una oportunidad en aquello que realmente aman hacer. Chile tiene más de 6.500 kilómetros de costa y es fundamental mostrar lo que es la natación de aguas abiertas y cómo, desde deportes no tradicionales, trabajando en equipo podemos dejar a nuestro país en lo más alto”, señala Hernández. “Saber que soy la segunda mujer en el planeta y la primera latina en lograr esta Doble Triple Corona me llena de alegría son anhelos que nos acompañan como equipo hace décadas, como mi Ingreso al Marathon Swimming Hall of Fame este año, significa mucho por venir de una familia de esfuerzo que me enseñó a soñar en grande y a ser perseverante”, agrega.
Esta odisea implicó una travesía de 65 kilómetros ida y vuelta (32,5 km por tramo en línea recta) desde el sector continental de Bottom Scratcher, cerca de Los Ángeles, hasta la Isla Santa Catalina.
Respecto al tiempo, la chilena completó el primer tramo en 11 horas, 51 minutos y 04 segundos. Tras tocar la isla y permanecer menos de cinco minutos en tierra, emprendió de inmediato el extenuante regreso hacia la costa de California, que completó en 11 horas, 51 minutos y 09 segundos. Una diferencia de apenas cinco segundos entre ambos recorridos que da cuenta de una regularidad, dominio técnico y capacidad de sostener el ritmo sencillamente extraordinarios.
Completar el doble cruce de las tres travesías míticas del planeta (vuelta doble a la isla de Manhattan, doble Canal de la Mancha y doble Canal Santa Catalina) es una proeza tan exigente que hasta la fecha solo tres personas en el mundo lo habían conseguido. Bárbara Hernández inscribe su nombre junto a las más grandes leyendas de la natación de ultradistancia:
Curtney Moates (Estados Unidos): Primera mujer en la historia en completarla.
Steve Stievenart (Francia): Leyenda internacional de aguas abiertas.
Jason Betley (Reino Unido): Pionero de la natación extrema de ultra resistencia.
El camino hacia la gloria no estuvo exento de anécdotas llamativas. Durante la primera mitad del cruce, la nadadora chilena debió batallar contra fuertes vientos de hasta 8 nudos y rompientes que impactaban directamente en su rostro. Asimismo, las condiciones térmicas jugaron un papel complejo ya que los 74 °F (equivalentes a 23,3 °C) del agua representaron una prueba física inusual para una atleta acostumbrada a las aguas polares.
Sumado a esto, la deportista destacó la particular compañía de la fauna marina de Santa Catalina. En sus aguas habitan especies como el tiburón leopardo, el tiburón cornudo e incluso el gran tiburón blanco, que utilizan los bosques submarinos de la zona para desplazarse y buscar alimento.
Los ataques son poco frecuentes y, entre risas, la propia nadadora contó que uno de estos tiburones se acercó a “saludarla” en tres oportunidades, una anécdota que refleja el temple con que la “Sirena de Hielo” enfrenta incluso los encuentros más inesperados durante sus travesías.
“Este es un nado duro, sin corrientes a favor y con mucho viento; sabíamos que las primeras 12 horas eran casi el calentamiento para estar dispuestas a devolvernos nadando inmediatamente. A eso se sumaba la preocupación por la lesión en las rodillas y la temperatura del agua demasiado cálida para mí, pero el trabajo del equipo y el plan nutricional funcionaron increíble”, relata Bárbara.
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Esta conquista representa además la revancha perfecta para la chilena tras su intento en 2024. A lo largo de la jornada, la deportista contó con el respaldo incondicional de su equipo en la embarcación Bottom Scratcher, encabezado por su esposo y jefe de equipo, Jorge Villalobos, junto a su kinesióloga de la Universidad de Valparaíso, Pía Flores, además de Sol Ortiz y Constanza Morandi (quien abordó un kayak para custodiarla en el viraje de la isla). El equipo de soporte en kayak estuvo integrado por Sidney Russell, Mackenzie Thomas y Angela Lee, con Bob Needham y David Sundius como Observadores Oficiales de la Catalina Channel Swimming Federation (CCSF).
Al respecto, la deportista enfatiza que “a diferencia de mi intento anterior, esta vez pudimos venir con el equipo completo gracias al apoyo del IND, del Banco de Chile y de nuestros auspiciadores”.
El camino que comenzó en 2021 rodeando dos veces la Isla de Manhattan (20 horas y 20 minutos) y continuó en julio de 2025 con el heroico doble cruce del Canal de la Mancha (27 horas y 14 minutos) se sella hoy en las aguas del Pacífico de California. Con la Doble Triple Corona en sus manos, Bárbara Hernández escribe con letras doradas una página imborrable en la historia del deporte chileno y mundial.
IG: @barbarehlla_h
