Este fin de semana, la NASA dio inicio a la primera fase operativa de Artemis II, la misión con la que la agencia estadounidense planea volver a llevar humanos a la Luna este año. Marcando así, el regreso a la exploración lunar tripulada después de más de cinco décadas desde las históricas misiones del programa Apolo.
Sin embargo, a diferencia del primer imaginario que suele aparecer cuando se habla de “volver a la Luna”, Artemis II no contempla un alunizaje. En esta etapa, la tripulación realizará un viaje orbital alrededor del satélite como parte de un recorrido de prueba y validación del sistema. Será Artemis III la misión que, finalmente, llevará astronautas nuevamente a la superficie lunar.
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La primera etapa de Artemis II ya está oficialmente en marcha con los preparativos del vehículo espacial que transportará a la tripulación a la órbita lunar. Según lo previsto, el lanzamiento se realizaría el próximo 6 de febrero, aunque la NASA ha reiterado que el cronograma depende de una serie de verificaciones que toman varios días.
El sábado, el cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) y la cápsula Orion llegaron a la plataforma de lanzamiento 39B tras un viaje de casi 12 horas desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB), en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida. Se trata de un traslado milimétricamente planificado, realizado con extrema precaución y a una velocidad de apenas 1,32 kilómetros por hora.
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La agencia transmitió el proceso en vivo a través de sus canales oficiales, mostrando el paso a paso de uno de los momentos más críticos de la preparación: llevar la nave al punto exacto desde donde despegará hacia la misión lunar.
Con el SLS ya instalado en la plataforma, el siguiente paso es preparar la nave para el ensayo general, una etapa en la que se ponen a prueba operaciones clave como el abastecimiento de combustible y los procedimientos completos de cuenta regresiva.
“Podrían requerirse ensayos generales adicionales para garantizar que el vehículo esté completamente revisado y listo para el vuelo”, señaló la agencia espacial en un comunicado.
La tripulación de Artemis II estará compuesta por los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto al astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) Jeremy Hansen. Una vez que despeguen, iniciarán un viaje de 10 días hacia la Luna, en el que orbitarán el satélite durante varias vueltas antes de emprender el regreso a la Tierra.
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La NASA ha estado transmitiendo momentos clave de la misión a través de sus canales oficiales, donde también se publican actualizaciones del cronograma, avances técnicos y posibles cambios de planificación antes del lanzamiento.
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