La variante H3N2 del virus de la influenza A ha comenzado a circular en Chile, generando preocupación en las autoridades sanitarias tras su impacto en el hemisferio norte. Según el jefe de la Unidad de Pacientes Críticos de Clínica INDISA, Dr. Sebastián Ugarte, esta cepa presenta características particulares que requieren especial atención.

Qué es y en qué se diferencia

“La variante H3N2 es un subtipo del virus de influenza A que ha evolucionado por mutaciones. El subclado K, también conocido como J.2.4.1, es una línea genética que ha surgido recientemente y está dominando los brotes en países como Gran Bretaña, Italia y España”, explica Ugarte.

La principal diferencia radica en su capacidad de transmisión, ya que, a pesar de ser el mismo virus, esta variante se transmite más fácilmente que otras anteriores.

Síntomas y manifestaciones

• Inicio brusco.
• Fiebre alta.
• Tos seca y persistente.
• Dolor de garganta.
• Dolores musculares intensos.
• Fatiga intensa.
• Dolor de cabeza.

Cabe mencionar que los niños pueden presentar síntomas gastrointestinales como náuseas, vómitos y diarrea.

Chile se prepara

El Ministerio de Salud se encontraba trabajando de manera anticipada para enfrentar esta situación, incluso antes de que se confirmaran casos en países vecinos. En este contexto, la ministra de la cartera, Ximena Aguilera, enfatizó: “Chile se prepara desde ya con todas las herramientas disponibles. Hemos aprendido de experiencias anteriores y estamos actuando de manera anticipada y coordinada para proteger la salud de la población, especialmente de los grupos más vulnerables”.

El plan integral del Ministerio de Salud contempla una serie de medidas estratégicas:

1. Sistema de Alerta Temprana con monitoreo permanente: se ha establecido un Sistema de Alerta Temprana que vigila constantemente la situación epidemiológica tanto nacional como internacional.
2. Comunicación de riesgo para viajeros: se ha implementado un sistema de comunicación preventiva para personas que viajan a zonas afectadas.
3. Inicio anticipado de Campaña de Invierno 2026: esta comenzará el 1 de marzo de 2026, con posibilidad de adelanto según disponibilidad de vacunas.
4. Disposición de antivirales y guías clínicas actualizadas: se garantiza la disponibilidad de antivirales y se han actualizado las guías clínicas para asegurar diagnósticos oportunos.
5. Alerta sanitaria preventiva: a partir de marzo, se implementará el uso obligatorio de mascarillas en servicios de urgencia, pudiendo adelantarse esta medida según la evolución epidemiológica.
6. Programación estratégica de recursos: se ha planificado estratégicamente la capacidad asistencial para manejar posibles aumentos en la demanda.
7. Sistema de Alerta Intersectorial con Senapred: se ha establecido un Sistema de Alerta Intersectorial con Senapred para asegurar una respuesta integral y coordinada.

Vacunación 

El Dr. Sebastián Ugarte enfatiza la crucial importancia de la vacunación para el próximo año. “Yo creo que es importante que cuando se inicie el programa de vacunación, que va a ser en tres meses más, en los primeros días de marzo, aquellas personas que están incluidas en el programa de vacunación se vacunen prontamente”, afirma.

Si bien la vacuna no garantiza una protección total, será especialmente efectiva para prevenir casos graves. “La vacuna que vamos a disponer para el próximo año considera esta variante del virus, y aunque la protección no es 100%, principalmente su efecto es para evitar los casos más graves, los que requieren hospitalización”, agrega.

¿Vamos a volver a la cuarentena?

Cuando hablamos de un virus altamente contagioso, se suele pensar que vamos a volver a lo que fue el año 2020 con el COVID-19. A esto, el doctor Ugarte responde que esta nueva cepa no es algo nuevo para el sistema inmunológico humano: “No es una enfermedad completamente diferente, sino una evolución del virus de la influenza”. Además, ya existen tratamientos específicos y cierto grado de inmunidad poblacional por exposiciones previas a otras variantes de influenza.

Añade que incluso hay remedios que si se toman en el primer o segundo día de la enfermedad tienen resultados positivos: “A diferencia de otros virus, hay antivirales específicos que personas de alto riesgo que se enfermen en los primeros dos días de la enfermedad podrían tomar para evitar hacer un cuadro grave”. Entre estos destacan: Oseltamivir y Baloxavir.

Recomendaciones

El especialista recomienda:

• Vacunarse al inicio del programa de vacunación (primeros días de marzo).
• Mantener hábitos de higiene como el lavado frecuente de manos.
• Usar mascarilla en lugares muy concurridos como en servicios de urgencias y transporte público.
• Consultar tempranamente ante la aparición de síntomas.

Recuerda que Clínica INDISA cuenta con una urgencia que funciona las 24 horas del día en caso de que tengas síntomas. Para más información visita www.indisa.cl